肾脏的正常位置是肾门位于第1或第2腰椎横突水平，右侧略低于左侧。一般认为，肾脏在立位较卧位下降超过5cm或一个椎体，称为肾下垂(nephroptosis)。少数肾脏被腹膜包裹而肾蒂松弛，能在腹部较大范围移动，甚至降到下腹部或盆腔，或跨过中线到对侧腹部，此类肾下垂又称游走肾(floatingkidney)。
正常肾位于腹膜后，脊柱两旁的浅窝中。肾依靠脂肪囊、肾筋膜、肾蒂、膈肾韧带、脾肾韧带和腹内压力维持其正常位置。肾下垂的发生可能与肾窝浅，肾周围脂肪减少，肾蒂长，分娩后腹壁松弛使腹内压降低等多种因素相关。
肾下垂一般因尿流不畅或肾蒂血管发生扭转与牵拉时出现病理改变。输尿管扭曲，尿流受阻可引起肾盂积水、肾孟感染、肾结石等。肾移动过大可引起肾血管扭转，导致肾淤血，甚至肾萎缩。肾下垂常伴有其他内脏下垂。
多发生于20~40岁瘦高体型的女性，男：女约为3:，右侧明显多于左侧。病人症状的轻重与肾移动的幅度不完全一致。
腰痛是主要症状，呈钝痛或牵扯痛，站立时加剧，平卧后消失。肾蒂血管或输尿管扭转时,可发生Died危象，表现为肾绞痛、恶心、呕吐、脉搏增快等症状。肾静脉的机械牵拉和受压可发生血尿；输尿管扭曲可导致肾积水或上尿路感染。对腹腔神经丛的牵拉常会引起消化不良、腹胀、嗳气、恶心、呕吐等消化道症状。部分病人可伴有失眠、眩晕、心悸、乏力等症状。
根据病史、临床表现和影像学检查，诊断并不困难。体检依次在平卧、侧卧及直立位时触诊肾，确定肾的位置及移动度。超声在平卧位、立位时测量肾的位置，并作对比。静脉尿路造影先后在平卧位和立位摄片，如肾盂较正常下降超过一个椎体可诊断为肾下垂。肾下垂分为四度：下降到第3腰椎水平为I度，降至第4腰椎水平为II度，降至第5腰椎水平为III度，降至第5腰椎以下者为IV度。同时，影像学检查可显示有无肾盂、输尿管积水。
鉴别诊断：①先天性异位肾，多位于下腹部或盆腔，位置固定，平卧后肾不能复位;②肾上极或肾外肿瘤压迫推移使肾位置下降。超声、静脉尿路造影、CT或MRI检查均可鉴别。
偶然被发现肾下垂，症状不明显者,一般无须进行治疗。有腰痛、血尿者，应加强腹肌锻炼，增加营养，强壮身体，使用紧束弹性宽腰带或肾托。如症状较重，平卧或托肾后症状无明显好转，并有肾积水或伴发感染者，可施行开放或腹腔镜下肾悬吊固定术(nephropexy),其远期疗效：约71%的病人生活质量明显改善，约80%~91%的病人疼痛减轻。
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